Today is the feast day of one of our great modern saints, so great that many are already calling him Pope Saint John Paul II the Great! I was blessed to grow up with him in office, blessed to participate in two World Youth Day celebrations where he was present and presided at the closing Mass. One was in Denver, Colorado, the “Mile High City.” I was only 13 years old and probably shouldn’t have been allowed to go, but went with the youth group I belonged to. I remember the long, boiling hot hike out to the desert-like “park” where we made vigil overnight. But most of all, I remember our beloved former Holy Father’s firm invitation. I can hear his voice with his Polish accent as if it were yesterday. “Do not be afraid! Do not be afraid! Do not be afraid!!”
The second time I saw him was in Toronto, Canada, where I acted as chaperone for a group of youth. I just happened to be coming back from the restroom when he passed by in his popemobile just a few yards away from me. By this time, he was notably older and more frail, but it was an equally incredible grace to be a part of the crowd shouting “John Paul II, we love you!” and hear him shout back, “John Paul II, he loves you!” His gentle smile and the sparkle in his eyes were palpable, even from a quarter mile away in the midst of the crowd. He had a special love for the youth and went out of his way to be with them.
The fact that he traveled so much shows that he heeded our Lord’s command to “go out to all the world and preach the good news”. His actions imitated those of the first disciples, who traveled from country to country proclaiming our Lord and Savior to the nations. And his unwavering dedication to prayer, the sacraments and Adoration of the Blessed Sacrament give us a great example to follow, especially during this time the Church has set aside for Eucharistic revival.
In today’s Gospel, Jesus said to his disciples, “Blessed are those servants whom the master finds vigilant on his arrival.” Jesus comes to us in many ways: through the visits of Church leaders, a beloved family member or a close friend. He comes to us in the sacraments. He comes to us in prayer. It is our job to be vigilant, to be aware of His presence in our lives so that we can soak of as many graces as possible. And although we may not know when He is coming for us that last time, if we are vigilant and ready, He will take us to Himself for all eternity. What a beautiful thought!
Pope Saint John Paul II, thank you for your beautiful witness to us during your time on earth. Please continue to pray for us, the Church Militant, as we strive to love our Lord as we should. Intercede for us that we may “Be vigilant at all times and…have the strength to stand before the Son of Man.” (Alleluia verse)
Hoy es el día de la fiesta de uno de nuestros grandes santos modernos, tan grande que muchos ya lo llaman el Papa San Juan Pablo II el Grande. Tuve la bendición de crecer con él como Papa, la bendición de participar en dos celebraciones de la Jornada Mundial de la Juventud en las que estuvo presente y presidió la Misa de clausura. Una fue en Denver, Colorado, la “Ciudad de la Milla de Altura”. Yo tenía sólo 13 años y probablemente no me deberían haber permitido ir, pero fui con el grupo de jóvenes al que pertenecía. Recuerdo la caminata larga y sofocante hasta el “parque” de aspecto desértico donde hicimos vigilia durante la noche. Pero, sobre todo, recuerdo la firme invitación de nuestro amado Santo Padre. Puedo escuchar su voz con su acento polaco como si fuera ayer. “¡No tengan miedo! ¡¡No tengan miedo!! ¡¡¡No tengan miedo!!!”
La segunda vez que lo vi fue en Toronto, Canadá, donde actué como acompañante de un grupo de jóvenes. Justo estaba volviendo del baño cuando él pasó en su papamóvil a unos pocos metros de mí. Para entonces, él era notablemente mayor y más frágil, pero fue una gracia igualmente increíble ser parte de la multitud que gritaba “¡Juan Pablo II, te amamos!” y oírlo gritar de vuelta, “¡Juan Pablo II, él te ama!”. Su dulce sonrisa y el brillo en sus ojos eran palpables, incluso a un cuarto de milla de distancia en medio de la multitud. Él tenía un amor especial por los jóvenes y se esforzaba por estar con ellos.
El hecho de que viajara tanto demuestra su obediencia al mandato de nuestro Señor de “ir por todo el mundo y predicar la buena nueva”. Sus acciones imitaban las de los primeros discípulos, que viajaban de país en país proclamando al Señor y Salvador a las naciones. Y su inquebrantable dedicación a la oración, los sacramentos y la Adoración del Santísimo Sacramento nos dan un gran ejemplo a seguir, especialmente durante este tiempo que la Iglesia ha reservado para el renacimiento eucarístico.
En el Evangelio de hoy, Jesús dijo a sus discípulos: “Dichosos aquellos a quienes su señor, al llegar, encuentre en vela.” Jesús viene a nosotros de muchas formas: a través de las visitas de los líderes de la Iglesia, un familiar querido o un amigo cercano. Viene a nosotros en los sacramentos. Viene a nosotros en la oración. Es nuestro trabajo estar vigilantes, ser conscientes de Su presencia en nuestras vidas para que podamos absorber tantas gracias como sea posible. Y aunque no sepamos cuándo vendrá por nosotros esa última vez, si estamos vigilantes y listos, nos llevará a su lado por toda la eternidad. ¡Qué hermoso pensarlo!
Papa San Juan Pablo II, gracias por tu hermoso testimonio durante tu tiempo en la tierra. Por favor, sigue rezando por nosotros, la Iglesia Militante, mientras nos esforzamos por amar a nuestro Señor como debemos. Intercede por nosotros para que aprendamos a velar y orar para poder “presentar[nos] sin temor ante el Hijo del hombre.” (Aclamación antes del Evangelio)
Feature Image Credit: Ajayjoseph Fdo, unsplash.com/photos/a-statue-of-a-man-holding-a-cross-in-front-of-a-church-HVAP7fB9vyQ
Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.